Estudio vincula el uso de celulares antes de los 13 años con problemas de salud mental en la adultez joven

San Juan– Un nuevo estudio publicado por la revista científica Journal of Human Development and Capabilities advierte que la posesión de un teléfono inteligente antes de los 13 años puede tener consecuencias negativas para la salud mental en la juventud adulta.

La investigación, liderada por la neurocientífica Tara Thiagarajan y su equipo de Sapien Labs, analizó datos de más de 100,000 jóvenes de entre 18 y 24 años en todo el mundo. El resultado es contundente: aquellos que recibieron su primer celular a los 12 años o antes tienen mayor probabilidad de experimentar pensamientos suicidas, agresividad, desconexión de la realidad, baja autoestima y mala estabilidad emocional.

El impacto es particularmente pronunciado en función del género: las mujeres presentan menor autoestima y resiliencia emocional, mientras que los hombres exhiben menor empatía, confianza y estabilidad emocional.

El papel de las redes sociales

El estudio señala que cerca del 40 % del impacto negativo en la salud mental está relacionado con el acceso temprano a redes sociales, el cual favorece la comparación constante con otros, el consumo de contenido nocivo y la pérdida de horas de sueño. Además, se vincula con:

• Un 13 % de deterioro en las relaciones familiares
• Un 12 % de trastornos del sueño
• Un 10 % de exposición al ciberacoso

Los algoritmos que rigen las plataformas sociales también amplifican estos efectos, y resultan «especialmente perjudiciales para los niños, dada su vulnerabilidad y falta de experiencia», advierten los investigadores.

Llamado a políticas preventivas

Dado que la edad promedio de acceso a celulares sigue disminuyendo y el uso de redes sociales por menores es frecuente pese a las restricciones legales, Thiagarajan insta a los gobiernos a adoptar regulaciones similares a las que existen para el alcohol y el tabaco, limitando el acceso a smartphones en la infancia.

“Los datos muestran que estamos frente a un cambio profundo en el bienestar social, emocional y mental de las nuevas generaciones. Aunque el estudio no prueba causalidad directa, la magnitud del posible daño es demasiado alta como para ignorarla”, expresó la científica en un comunicado.

El estudio utilizó la herramienta Mind Health Quotient, un sistema de evaluación que mide el bienestar emocional, cognitivo, físico y social.