NASA inicia cuenta regresiva de Artemis II: el regreso histórico del ser humano a la órbita lunar

Miami- La NASA inició oficialmente la cuenta regresiva de la misión Artemis II, un hito histórico que marcará el regreso de astronautas a la órbita de la Luna por primera vez en más de medio siglo, desde la última misión tripulada de Apolo 17 en 1972.

El conteo comenzó este lunes, dando inicio a la fase final previa al lanzamiento, programado para este miércoles desde el Centro Espacial Kennedy, en Florida.

Todo listo para el despegue

Según la agencia, el programa se encuentra en “excelente forma” a tan solo días del lanzamiento. El poderoso cohete Space Launch System (SLS) y la nave Orion ya están posicionados en la plataforma.

La NASA estima un 80 % de probabilidad de condiciones meteorológicas favorables, aunque advierte que los principales riesgos podrían ser los fuertes vientos y la nubosidad.

Incluso tras una reciente erupción solar que provocó apagones de radio en partes de Asia y Australia, la agencia aseguró que no se esperan efectos significativos para la misión.

Una tripulación histórica

La misión estará integrada por cuatro astronautas:

• Reid Wiseman (comandante)
• Christina Koch
• Victor Glover
• Jeremy Hansen

Este equipo marcará varios hitos: incluirá a la primera mujer, la primera persona negra y el primer canadiense en viajar a la órbita lunar.

Koch, además, es la astronauta con mayor experiencia de la tripulación, tras pasar 328 días consecutivos en la Estación Espacial Internacional.

¿Cómo será la misión?

Artemis II tendrá una duración aproximada de 10 días.

Durante las primeras 24 horas, la nave realizará maniobras en órbita terrestre baja y alta antes de dirigirse hacia la Luna. El viaje tomará cerca de cuatro días.

Una vez en el entorno lunar, los astronautas sobrevolarán la cara oculta del satélite —una experiencia que solo un reducido grupo de humanos ha vivido— a una distancia de entre 4,800 y 14,500 kilómetros.

Posteriormente, la nave regresará a la Tierra y amerizará en el océano Pacífico, frente a la costa de California.

Aunque no habrá alunizaje en esta misión, se trata de un paso clave para futuras expediciones que sí contemplan llevar humanos a la superficie lunar.

Retrasos y ajustes antes del lanzamiento

El lanzamiento de Artemis II sufrió retrasos de casi dos meses respecto a su fecha original.

Entre las razones se incluyen:

• Una fuga de combustible detectada durante pruebas
• Problemas en el sistema de suministro de helio
• Condiciones meteorológicas adversas

Estos inconvenientes obligaron incluso a desmontar temporalmente el cohete y la cápsula para realizar ajustes técnicos.

El inicio de una nueva era espacial

Artemis II es la segunda misión del programa Artemis, tras el vuelo no tripulado realizado en 2022.

El objetivo a largo plazo es establecer una presencia humana sostenible en la Luna y utilizarla como plataforma para futuras misiones a Marte.

Según la hoja de ruta actual:

• Artemis III (2027) se enfocará en pruebas en órbita terrestre
• Artemis IV y V (2028) buscarán concretar el regreso a la superficie lunar
• La NASA proyecta construir una base lunar permanente en los próximos años

La agencia también ha revelado un plan de inversión de unos 20,000 millones de dólares para acelerar estos objetivos, incluyendo infraestructura, rovers y sistemas de energía en la Luna.

Además, este nuevo impulso forma parte de una carrera espacial global, en la que Estados Unidos compite con China por liderar el regreso del ser humano al satélite natural antes de 2030.