Misterio Resuelto: La Miniluna 2024 PT5 es un Fragmento de la Luna

Durante un breve pero fascinante período el año pasado, la Tierra tuvo dos lunas. Un pequeño asteroide permaneció cerca de nuestro planeta en su órbita alrededor del sol, temporalmente atrapado por la gravedad terrestre, convirtiéndose en una miniluna. Al observarlo más detenidamente, se reveló un origen bastante familiar: la miniluna de la Tierra podría ser un fragmento de nuestra luna que fue expulsado tras un impacto significativo.

El asteroide 2024 PT5 fue detectado por primera vez el 7 de agosto de 2024 por el sistema de alerta de impacto de asteroides ATLAS. Este diminuto asteroide tiene aproximadamente 10 metros de diámetro y su órbita en torno al sol era casi idéntica a la de la Tierra, lo que sugiere que se originó en las cercanías. De hecho, un estudio reciente indicó que el asteroide podría ser un fragmento de roca lanzado al espacio desde la superficie de la luna debido a un impacto significativo, según un estudio publicado en la revista Astrophysical Journal Letters.

«Teníamos la hipótesis de que el asteroide podría haber venido de la luna, pero lo que lo confirmó fue que es rico en minerales de silicato, los cuales no se encuentran en asteroides, sino en muestras de rocas lunares», declaró Teddy Kareta, astrónomo del Observatorio Lowell de Arizona, quien lideró el estudio.

**El origen de los asteroides**
Generalmente, los asteroides se originan en el cinturón principal que se encuentra entre las órbitas de Marte y Júpiter. Sin embargo, hay una pequeña población de rocas espaciales que han sido expulsadas de la superficie lunar tras un impacto masivo. «Es la historia de la luna narrada por científicos a través de asteroides», añadió Kareta. «Es una situación infrecuente en la que salimos a estudiar un asteroide, pero luego nos adentramos en un territorio nuevo en términos de lo que podemos investigar sobre 2024 PT5».

Al descubrir el asteroide, el espectro de luz solar reflejada por la superficie de la miniluna no coincidía con el de ningún otro tipo de asteroide, pero sí se asemejaba mucho al de las rocas de nuestra luna. Esta observación, junto con el comportamiento del objeto, llevó a los científicos a concluir que la roca espacial se originó en nuestro satélite natural.

Dado que su composición no era la misma que la de los asteroides, los científicos querían descartar que se tratara de un fragmento de basura espacial con una órbita similar a la de la Tierra. En 2020, la Tierra tuvo otra miniluna temporal que resultó ser un antiguo propulsor de un cohete. La diferencia entre un asteroide y la basura espacial radica en cómo se desplazan en el espacio cuando las partículas de luz o fotones del sol ejercen una leve fuerza sobre los objetos, haciendo que se muevan más rápido o más despacio.

Esta fuerza de la radiación solar tiene un efecto menor en el movimiento de los objetos naturales, como los asteroides. «La basura producida por humanos suele ser relativamente ligera y la presión de la luz solar la impulsa», explicó Oscar Fuentes-Muñoz, postdoctorado de la NASA y coautor de este estudio. «El hecho de que 2024 PT5 no se mueva de esta manera indica que es mucho más denso que la basura espacial creada por humanos».

Los científicos también observaron que la superficie de la miniluna no presentaba muchos golpes o rasguños, lo que sugiere que el impacto que causó su desprendimiento pudo haber ocurrido hace pocos milenios.
El descubrimiento de asteroides relacionados con la luna podría aumentar a medida que los telescopios se vuelvan más sensibles para detectar rocas espaciales más pequeñas. Si se puede rastrear a los asteroides lunares hasta un cráter lunar específico, los científicos podrían aprender más sobre el proceso de formación de cráteres en la superficie lunar.