¿La próxima vacuna contra pandemias será diseñada por inteligencia artificial? Científicos ya la prueban en humanos

Londres — Lo que hasta hace pocos años parecía ciencia ficción ya comenzó a probarse en seres humanos. Un grupo de científicos de la Universidad de Cambridge desarrolla una vacuna diseñada con inteligencia artificial (IA) que podría ofrecer protección contra múltiples coronavirus, incluyendo futuras variantes de covid-19 y otros virus con potencial pandémico.

La investigación representa un avance significativo porque busca resolver uno de los principales desafíos de la medicina moderna: la rapidez con la que mutan los virus y dejan obsoletas las vacunas existentes.

A diferencia de las vacunas tradicionales, que suelen desarrollarse para combatir una cepa específica, esta nueva tecnología pretende anticiparse a futuras mutaciones y preparar al sistema inmunológico para reconocer una familia completa de virus.

«Siempre vamos con retraso. Lo que intentamos hacer es adelantarnos a la curva», explicó Jonathan Heeney, investigador de la Universidad de Cambridge.

¿Qué significa esto para la gente?

Para el ciudadano común, el desarrollo podría traducirse en menos necesidad de actualizaciones frecuentes de vacunas y una mejor preparación ante futuras emergencias sanitarias.

Actualmente, vacunas como las de la covid-19 y la influenza deben modificarse periódicamente debido a las mutaciones de los virus. Los investigadores esperan que una vacuna universal reduzca esa dependencia y ofrezca una protección más amplia y duradera.

La inteligencia artificial analizó miles de códigos genéticos de coronavirus identificados en programas internacionales de vigilancia epidemiológica y diseñó un «superantígeno», una estructura capaz de entrenar al sistema inmunológico para responder ante múltiples variantes e incluso ante virus que todavía no han llegado a infectar a los seres humanos.

Primeras pruebas en humanos

Los resultados preliminares son prometedores. La vacuna ya fue administrada a 49 voluntarios sanos entre 18 y 50 años como parte de los ensayos clínicos de fase I.

Según los investigadores, las primeras evaluaciones indican que la tecnología es segura, aunque todavía queda un largo camino para determinar su nivel real de efectividad.

La próxima etapa incluirá alrededor de 200 participantes, lo que permitirá recopilar más datos sobre la capacidad de protección de la vacuna.

Un posible cambio en la lucha contra las pandemias

La pandemia de covid-19 evidenció la importancia de responder rápidamente a nuevas amenazas sanitarias. Los científicos creen que la inteligencia artificial podría acelerar significativamente el desarrollo de vacunas y permitir que los sistemas de salud estén mejor preparados para futuras crisis.

Aunque la vacuna todavía se encuentra en fases tempranas de investigación, expertos consideran que este proyecto podría marcar el inicio de una nueva generación de inmunizaciones diseñadas con ayuda de algoritmos capaces de anticipar amenazas antes de que se conviertan en emergencias globales.