La crisis climática provoca récords de calor, contaminación y muertes, alerta The Lancet

La dependencia global de los combustibles fósiles y la incapacidad para adaptarse al cambio climático están cobrando millones de vidas cada año, afectando la salud y los medios de subsistencia de las personas en todo el mundo, según el nuevo informe “The Lancet Countdown” publicado este miércoles.

El documento, elaborado por el University College London (UCL) en colaboración con la Organización Mundial de la Salud (OMS) y más de 120 expertos internacionales, describe un “panorama sombrío” que requiere una acción inmediata y colectiva para proteger la salud humana frente al calentamiento global.

Mortalidad por calor y contaminación en aumento

El informe revela que la mortalidad asociada al calor ha aumentado un 23 % por cada 100.000 habitantes desde los años 90, alcanzando un promedio de 546.000 muertes anuales entre 2012 y 2021.

“Estamos muy preocupados”, señaló Marina Romanello, directora ejecutiva del estudio. “El balance presenta un panorama innegable de los devastadores daños para la salud, con amenazas nunca vistas provocadas por el calor extremo, los fenómenos meteorológicos intensos y el humo de los incendios forestales que están matando a millones de personas”.

Las condiciones cálidas y secas favorecieron un aumento récord de 154.000 muertes por contaminación del aire derivada del humo de incendios forestales en 2024, un 36 % más que el promedio de la década anterior.

2024: el año más caluroso registrado

El informe confirma que 2024 fue el año más caluroso jamás registrado. En promedio, las personas estuvieron expuestas a 16 días adicionales de calor extremo atribuibles directamente al cambio climático.

Los niños menores de un año y los adultos mayores de 65 fueron los más afectados, enfrentando hasta 20 días más de olas de calor, con incrementos de 389 % y 304 %, respectivamente, en comparación con los niveles de 1986-2005.

Además, el riesgo global de transmisión del dengue ha aumentado un 49 % desde los años cincuenta debido al cambio climático.

Pérdidas humanas y económicas alarmantes

El informe advierte que las pérdidas económicas por calor extremo alcanzaron 261.000 millones de dólares en 2024, mientras que se registraron 639.000 millones de horas laborales perdidas por exposición al calor.

En países con bajos ingresos y acceso limitado a energía limpia, la contaminación doméstica derivada del uso de combustibles sólidos provocó 2,3 millones de muertes evitables en 2022.

Más subsidios a combustibles fósiles que a salud

Una de las conclusiones más inquietantes del informe es que 15 de los 87 países responsables del 93 % de las emisiones globales de CO₂ —entre ellos Venezuela, Arabia Saudita, Irán y Egipto— gastaron más en subsidios a los combustibles fósiles que en sus presupuestos sanitarios durante 2023.

Al mismo tiempo, los 100 gigantes mundiales del petróleo y gas han aumentado su producción proyectada para 2040, lo que triplicaría los niveles de emisiones compatibles con la meta de 1,5 °C del Acuerdo de París.

“Una de las mayores amenazas a la prosperidad humana proviene de líderes y empresas que están dando marcha atrás en la acción climática”, lamentó Nadia Ameli, copresidenta del grupo de trabajo del estudio.

Un rayo de esperanza: acción local y sector salud

El optimismo, sin embargo, proviene de los gobiernos locales, la sociedad civil y el sector sanitario, que han mostrado liderazgo climático pese a los retrocesos políticos. El sector salud logró reducir sus emisiones de gases de efecto invernadero un 16 % entre 2021 y 2022.

La edición regional del informe para América Latina advierte sobre una sequía agrícola récord que afecta al 43,2 % de la superficie terrestre, un mayor riesgo de incendios forestales y pérdidas económicas por casi 19.200 millones de dólares en 2022, con Chile y México entre los países más impactados.