FERC Investiga Impacto Ambiental de Planta Energiza en Terminal de Gas de New Fortress

En el marco de la elaboración de una declaración de impacto ambiental (DIA), la Comisión Federal Reguladora de Energía (FERC) ha ordenado a New Fortress Energy (NFE) explicar cómo las operaciones de su terminal de gas natural en la bahía de San Juan se verán afectadas por el desarrollo de la planta generadora Energiza, que estará ubicada contigua a la instalación de licuefacción y a la que la empresa suministrará el combustible para la producción de energía.

El requerimiento de la FERC, emitido el 14 de enero, surgió en respuesta a un comentario del abogado ambiental Pedro Saadé en el expediente del organismo regulador, que evalúa si NFE debe recibir una autorización permanente para el funcionamiento del terminal. NFE, cuya filial Genera PR administra la flota generadora de la Autoridad de Energía Eléctrica (AEE), comenzó a operar la instalación en 2020 sin haber solicitado previamente permisos a las autoridades federales.

La FERC ha otorgado a NFE un plazo de 15 días para «proveer una tabla y discusión actualizada de cualquier proyecto razonablemente previsible dentro del alcance geográfico específico de los recursos naturales para el proyecto y la instalación de generación eléctrica discutida en el comentario de Pedro Saadé-Lloréns».

Asimismo, el regulador federal ha ordenado que, en la respuesta de NFE, se «incluyan descripciones cualitativas y cuantitativas de los impactos cumulativos y/o solapados que estos proyectos de generación eléctrica y el proyecto propuesto del terminal tendrán sobre cada recurso ambiental. Finalmente, se debe incluir un mapa mostrando los proyectos identificados en relación con el proyecto propuesto, en combinación con los demás proyectos ya provistos».

Entre los elementos solicitados, se destaca la necesidad de proporcionar una descripción de la planta generadora, la distancia y dirección en que se ubicará respecto al terminal de NFE, así como sus impactos sobre cuerpos de agua, humedales, vegetación y hábitat, los permisos ambientales necesarios y el estado del desarrollo de la central de producción eléctrica.

La contratación de Energiza –cuyo acuerdo fue adjudicado en las semanas finales de la administración de Pedro Pierluisi– fue condicionada al pacto preliminar entre el consorcio y NFE para la provisión de gas natural licuado. Recientemente, Energiza y NFE, que ya es el principal proveedor de este combustible para la AEE, anunciaron públicamente su acuerdo de suministro por 20 años.

El abogado Pedro Saadé, de la Clínica de Asistencia Legal de la Escuela de Derecho de la Universidad de Puerto Rico, instó a la FERC a evaluar el impacto ambiental de la operación del terminal en el contexto de la actividad incremental que supondrá la nueva planta generadora, que se espera produzca hasta 478 megavatios (MW) a partir de 2028. En la bahía de San Juan, contiguo al terreno donde se desarrollará el proyecto de Energiza, ya se encuentra la central San Juan, una de las cuatro instalaciones principales de generación de la AEE.

Saadé destacó que, a muy corta distancia, también están los terminales de gasolina de Puma Energy y el Cataño Oil Dock, lo que generará al menos cinco operaciones simultáneas –junto a las dos centrales y el terminal de gas– creando una saturación del área que amerita un análisis exhaustivo.

«¿Cuál será el impacto de la planta Energiza en el terminal? ¿El terminal será el origen del gas para el suministro? ¿Se requerirán gasoductos adicionales? Obviamente, habrá barcos tanqueros adicionales, porque no hay duda de que la planta estará ahí al lado», señaló Saadé en entrevista, enumerando algunas de las interrogantes que espera que la FERC plantee directamente a NFE.

El abogado subrayó que estos elementos no pudieron ser abordados el 18 de noviembre, cuando la FERC llevó a cabo una sesión de comentarios públicos en San Juan, ya que el contrato de Energiza se anunció más de un mes después. En conexión con el desarrollo de la planta, también se debe analizar el impacto ambiental que tendría su funcionamiento con diésel, definido en el contrato como combustible alternativo en caso de que el gas natural no esté disponible. Saadé enfatizó que Energiza estará más cerca que la central San Juan de comunidades como Sabana y Amelia, entre Cataño y Guaynabo.

Según la notificación que la FERC expidió en octubre, se espera completar la DIA para el 7 de noviembre de este año, aunque debe publicarse un borrador en mayo. En última instancia, la DIA será uno de los elementos que se considerará al decidir si NFE recibe el permiso para continuar operando el terminal.

A pesar de que el presidente Donald Trump emitió dos órdenes ejecutivas para declarar una emergencia energética y expandir las exploraciones y producción de electricidad mediante combustibles fósiles, Saadé se mostró confiado en que el procedimiento regulatorio de la FERC seguirá adelante. «Lo que está haciendo la FERC está respaldado por reglamentación, y no se puede revertir por orden ejecutiva», sostuvo.