El puerto más grande en Los Ángeles EE.UU. se tambalea tras desplome del comercio con China

Los Ángeles  – La tregua arancelaria de 90 días entre Estados Unidos y China apenas supone un respiro para el puerto de Los Ángeles, el de mayor actividad de América del Norte y el más afectado por una guerra comercial sin precedentes, cuyas secuelas serán difíciles de revertir. El impacto de los aranceles impuestos al país asiático ha desplomado en un 32 % y 35 % el tráfico de buques en las últimas dos semanas, lo que representa un golpe severo para uno de los principales motores económicos del estado de California, que no enfrentaba una crisis similar desde la pandemia de la covid-19.

Aunque el acuerdo temporal entre la administración Trump y el Gobierno chino, que entra en vigor este miércoles, podría significar un alivio en el papel para el comercio bilateral, lo cierto es que la situación en los principales puertos de la costa oeste de EE.UU. es crítica. El pasado viernes por la mañana, ningún buque de carga había salido de China hacia los puertos de Los Ángeles y Long Beach en un lapso de 12 horas, un hecho inédito en los últimos cinco años. Tampoco zarparon los 41 buques que tenían previsto partir hacia la bahía de San Pedro, lo que refleja la parálisis del comercio marítimo entre ambas potencias.

El puerto de Long Beach, vecino al de Los Ángeles y considerado uno de los pilares económicos del país, genera 2,7 millones de empleos a nivel global, de los cuales más de 1,1 millones corresponden al estado de California. Esta fuerte caída en la actividad portuaria ha generado incertidumbre por los posibles aumentos en los precios de productos importados desde China y la dificultad de compensar las pérdidas económicas y de empleo provocadas por el freno en las importaciones.

China representa aproximadamente el 45 % del negocio del puerto de Los Ángeles, que en 2024 alcanzó un récord con la recepción de 10,3 millones de contenedores, equivalentes a 1,7 millones de TEU (unidad de carga estándar de 20 pies), lo que supuso un incremento cercano al 20 % respecto a 2023. Ahora, la situación ha dado un giro drástico.

El director ejecutivo del puerto de Los Ángeles, Gene Seroka, señaló en un comunicado que “la reducción de gravámenes entre EE.UU. y China es una buena noticia para los consumidores, el negocio estadounidense, los trabajadores y la cadena de suministros. Pero para evitar más incertidumbre e interrupciones en el comercio, ambas partes deben avanzar rápidamente hacia un acuerdo a largo plazo”. Seroka ha sido una de las voces más críticas en los últimos meses ante los efectos negativos de los aranceles sobre el comercio marítimo.

Desde el inicio de la guerra comercial, Estados Unidos impuso aranceles que llegaron hasta el 145 % sobre productos chinos, mientras que Pekín respondió con gravámenes del 125 % sobre las importaciones estadounidenses. Tras la reunión entre el expresidente Trump y su homólogo Xi Jinping, ambas potencias pactaron una reducción temporal de aranceles: del 30 % a productos chinos y del 10 % a mercancías estadounidenses por un período de tres meses, con la esperanza de alcanzar un acuerdo más estable.

La Federación Nacional de Minoristas celebró esta tregua, calificándola como “una desescalada significativa en la relación comercial actual”, pero advirtió que no es suficiente. Su director ejecutivo, Matthew Shay, urgió a ambas naciones a seguir negociando para eliminar los aranceles restantes por motivos de seguridad nacional y asegurar una estabilidad a largo plazo entre las dos mayores economías del mundo.

La incertidumbre persiste. “Si la situación no cambia rápidamente, me refiero a la incertidumbre que estamos viviendo, podríamos ver productos vacíos en los anaqueles. El consumidor lo notará en los próximos 30 días”, advirtió el director ejecutivo del puerto de Long Beach, Mario Cordero, en declaraciones a CNN.