¿Tiene una cisterna en el techo?

San Juan — Tener una cisterna puede resolver parte del problema cuando se va el agua. Pero subir un tanque al techo y colocarlo simplemente donde haya espacio no necesariamente significa que esté en un lugar seguro. La advertencia cobra particular relevancia en momentos en que Puerto Rico enfrenta bajos niveles en varios embalses y problemas de suministro.  Ahora, el Colegio de Peritos Electricistas de Puerto Rico (CPEPR) está llamando la atención sobre otro riesgo: la combinación de cisternas, agua y líneas eléctricas en los techos de las viviendas.

¿Cuál es el peligro?

En muchas casas de Puerto Rico, la electricidad llega mediante cables aéreos que se conectan a la propiedad por un punto ubicado cerca o sobre el techo. Si la cisterna se instala demasiado cerca de esa entrada eléctrica, posiblemente no ocurra nada mientras permanece cerrada y sin intervención. El peligro aparece cuando alguien tiene que regresar a trabajar alrededor de ella. Hay que llenarla, limpiarla, inspeccionarla y eventualmente repararla. También podría ser necesario trabajar con su bomba o sistema de presión. Eso significa que una persona puede terminar trabajando a pocos pies de cables energizados. “Una cisterna no debe colocarse solamente pensando en dónde cabe o dónde resulta más conveniente para distribuir el agua”, advirtió Frances Berríos Meléndez, presidenta del CPEPR. La recomendación es identificar primero por dónde entra el servicio eléctrico y escoger una ubicación que permita trabajar alrededor del tanque sin acercarse peligrosamente a los conductores.

No hace falta tocar el cable con las manos

Este es quizás uno de los puntos más importantes de la advertencia. El peligro no se limita a que una persona toque directamente un cable eléctrico. Una escalera, una varilla, un tubo, una herramienta o cualquier otro objeto conductor utilizado mientras se trabaja en el techo puede entrar accidentalmente en contacto con una línea energizada. El CPEPR recordó que en Puerto Rico se han registrado accidentes de personas que han hecho contacto con líneas eléctricas mientras trabajaban en techos utilizando varillas u otros materiales.  Por eso, antes de instalar una cisterna, la pregunta no debería ser únicamente “¿dónde cabe?”, sino también “¿podré llegar hasta ella y trabajar allí de manera segura dentro de varios meses o años?”

¿Y si los cables se ven deteriorados?

Tampoco debe intentar repararlos. Berríos Meléndez recomendó realizar únicamente una inspección visual y desde una distancia segura de los cables de la toma principal. Si el aislamiento luce deteriorado por exposición al sol, humedad o el paso del tiempo, la recomendación es no tocarlo y solicitar la evaluación de un perito electricista.

La bomba de la cisterna añade otro riesgo

La electricidad también entra en la ecuación de otra manera. Muchas cisternas utilizan bombas y tanques presurizados para llevar el agua almacenada hacia las tuberías de la residencia. Esos equipos necesitan electricidad. Y ahí confluyen dos elementos que requieren especial precaución: agua y conexiones eléctricas, muchas veces instaladas a la intemperie. El Colegio advierte que esas conexiones no deben improvisarse ni ser realizadas por personas sin la preparación correspondiente. Según el CPEPR, la instalación eléctrica de bombas, tanques presurizados y equipos relacionados debe estar a cargo de un perito electricista licenciado y colegiado.

Almacenar agua también requiere precauciones

El riesgo eléctrico no es la única consideración. El Departamento de Salud de Puerto Rico recomienda que el agua potable se almacene en recipientes limpios y desinfectados de plástico, cristal o fibra de vidrio, y advierte que nunca deben utilizarse envases que anteriormente hayan contenido sustancias tóxicas, detergentes, solventes o productos químicos.  Los recipientes deben mantenerse tapados para evitar contaminación por polvo, insectos, hojas o animales y, cuando sea posible, protegerse de la exposición directa al sol. Salud también recomienda desinfectar las cisternas antes de añadir agua cuando corresponda.

Entonces, ¿qué debe revisar antes de instalar una cisterna?

La recomendación del Colegio puede resumirse en algo sencillo: piense en el futuro mantenimiento antes de decidir dónde colocarla. No basta con que el tanque quepa en el techo. Debe existir espacio para llenarlo, limpiarlo, inspeccionarlo y repararlo sin que usted, una escalera, una herramienta o cualquier otro objeto tenga que aproximarse peligrosamente a las líneas eléctricas.“Si para darle mantenimiento hay que acercarse a una línea eléctrica, desde el principio escogimos un lugar incorrecto”, puntualizó Berríos Meléndez.