El chocolate con leche cumple 150 años: la historia del invento suizo que conquistó al mundo

Suiza – El chocolate con leche, uno de los grandes inventos suizos junto al reloj de pulsera o la navaja multiusos, celebrará en 2025 sus 150 años de historia, un periodo durante el cual este producto no solo se universalizó, sino que también se consolidó como una de las principales señas de identidad del país alpino. La creación de este dulce se atribuye al industrial suizo Daniel Peter, quien inició sus experimentos en octubre de 1875 en su fábrica de Vevey y dedicó más de una década a perfeccionar la fórmula que transformaría la industria chocolatera.

Comercializado inicialmente bajo el nombre de “Gala Peter”, el chocolate con leche sorprendió rápidamente en exposiciones universales y acumuló premios tanto en Europa como en América, consolidando su prestigio en plena revolución industrial alimentaria. Su popularidad fue inmediata y llegó a convertirse en la segunda mayor exportación alimentaria de Suiza, solo superada por el queso.

Para conmemorar este aniversario, Nestlé, que adquirió los negocios de Peter y otros chocolateros suizos durante las primeras décadas del siglo XX, abrió sus archivos históricos para mostrar documentos, cuadernos de fórmulas y materiales que relatan el origen del dulce. El cacao, su ingrediente principal, llegó a Europa tras el contacto entre conquistadores y civilizaciones mesoamericanas como los aztecas y mayas. Fue en la corte española donde comenzó a mezclarse con azúcar, mucho antes de que Peter intentara combinarlo con leche para innovar dentro de un mercado suizo que ya generaba fuerte competencia.

Uno de los retos iniciales de Peter fue lograr que el cacao —una sustancia grasa— se integrara adecuadamente con un líquido como la leche. Sus primeras pruebas se realizaron con leche condensada, un invento estadounidense popular en esa época. La cercanía de su fábrica con la de Henry Nestlé —creador de la harina lacteada— pudo influir en sus experimentos, según señala la historiadora y archivista de Nestlé, Lisane Lavanchy.

Aunque desde la década de 1830 ya se había logrado desgrasar el cacao para producir tabletas sólidas, añadir leche planteaba nuevos desafíos, especialmente para lograr una consistencia estable. Peter trabajó durante años en eliminar el agua de la leche, estabilizar la mezcla y estandarizar el proceso. Su invento no solo aportó un sabor que conquistó rápidamente a los consumidores, sino que también permitió abaratar costos, ya que las tabletas requerían menos cacao —más costoso— y más leche y azúcar.

El impacto fue inmediato: el consumo de chocolate aumentó y otros fabricantes como Cailler replicaron el invento, en una época en la que los derechos de patente no eran tan estrictos. Peter terminaría asociándose con la familia Cailler, tanto en lo comercial como en lo personal, al casarse con la hija del fundador.

En 2025, la histórica fábrica-museo Cailler, fundada en 1819 y visitada por 1.2 millones de personas al año, rinde homenaje al creador del chocolate con leche con una exposición dedicada a su legado. Su directora, Fleur Helmig, destacó que este aniversario es “un hito muy importante” y subrayó la estrecha relación entre el producto y la identidad suiza. “Casi toda la imagen de Suiza está ligada al chocolate: las montañas, los Alpes, las vacas… todo está en el imaginario colectivo”, afirmó.

A 150 años de su invención, el chocolate con leche continúa siendo un símbolo global de Suiza, una pieza clave de su industria y un dulce que conquistó al mundo.