Detectar la demencia antes de los síntomas: estudio apunta a análisis de sangre basado en microbiota

Madrid- Un grupo de investigadores identificó compuestos derivados de la microbiota intestinal que podrían permitir detectar la demencia años antes de que aparezcan los síntomas más evidentes, lo que abre la puerta a diagnósticos más tempranos y estrategias de prevención más efectivas.

El estudio, liderado por la Universidad de Anglia del Este en colaboración con la Universidad Queen Mary de Londres, encontró que ciertos metabolitos producidos por bacterias intestinales están vinculados con cambios tempranos en la memoria. Estos hallazgos refuerzan la conexión entre el intestino y el cerebro como un factor clave en el desarrollo de enfermedades neurodegenerativas.

La investigación analizó muestras de sangre y heces de 150 adultos mayores de 50 años, incluyendo personas sanas, pacientes con deterioro cognitivo leve —considerado una etapa previa a la demencia— y otros con lapsos de memoria subjetivos.

Utilizando inteligencia artificial y modelos de aprendizaje automático, los científicos identificaron combinaciones específicas de metabolitos capaces de distinguir entre estos grupos. Un modelo basado en solo seis compuestos logró una precisión de hasta 79% en la clasificación general y más de 80% al diferenciar entre personas sanas y aquellas con deterioro cognitivo leve.

“Lo que descubrimos fue realmente sorprendente. Incluso en personas que apenas comenzaban a notar leves cambios en la memoria, se observaron alteraciones claras en sus bacterias intestinales y en los metabolitos presentes en la sangre”, explicó el investigador principal, David Vauzour.

Entre los compuestos identificados figuran el sulfato de indoxilo, la colina y otros metabolitos relacionados con procesos inflamatorios y neurológicos.

Los expertos señalan que estos hallazgos podrían facilitar el desarrollo de análisis de sangre simples y no invasivos para detectar el riesgo de demencia mucho antes de los métodos actuales.

Además, el estudio sugiere que modificar la microbiota intestinal mediante dieta, probióticos o tratamientos personalizados podría convertirse en una vía futura para prevenir o retrasar el deterioro cognitivo.

Actualmente, la demencia afecta a más de 55 millones de personas en el mundo, y se espera que esa cifra aumente significativamente en las próximas décadas debido al envejecimiento de la población.