Departamento de Educación enfrenta recortes en mantenimiento, seguridad y transportación escolar

San Juan — El secretario del Departamento de Educación, Eliezer Ramos Parés, reconoció este martes que la agencia enfrenta recortes en las partidas de mantenimiento y seguridad escolar, aunque aclaró que la reducción de aproximadamente $1,200 millones en el presupuesto consolidado no representa únicamente fondos operacionales disponibles para la agencia.

Según explicó, el presupuesto pasó de $5,200 millones en el pasado año fiscal a cerca de $4,000 millones este año, debido en parte a la expiración y liquidación de fondos federales ESSER, asignados durante la pandemia.

No obstante, Ramos Parés admitió que las partidas estatales destinadas al mantenimiento de los planteles sí han sufrido reducciones importantes.

La asignación para mantenimiento pasó de $71 millones hace dos años, a $53 millones el año pasado y ahora a $28 millones, mientras que el presupuesto para seguridad escolar también registró una reducción de $11 millones en comparación con el año anterior.

El secretario indicó que estas reducciones obligarán a redistribuir los recursos según las necesidades de cada escuela, tomando en cuenta factores como el tamaño del plantel, la matrícula y su infraestructura.

Además, reconoció que el Departamento continúa enfrentando retos para financiar servicios de educación especial y transportación escolar, áreas que también presentan insuficiencias presupuestarias.

Ramos Parés explicó que los pagos pendientes a transportistas se han retrasado por problemas con la implementación del nuevo sistema financiero ERP, situación que ha provocado que algunos porteadores amenacen con no firmar contratos para el nuevo año escolar hasta recibir el dinero adeudado.

A pesar de ello, el funcionario aseguró que la meta del Departamento es que todos los servicios estén disponibles para el inicio del curso escolar el próximo 6 de agosto.