Ciudades más caminables impulsan la actividad física y mejoran la salud, según estudio

San Juan– Vivir en una ciudad pensada para caminar puede traducirse en miles de pasos adicionales cada día y, por ende, en una mejor salud. Así lo revela una investigación publicada en la revista Nature, que analizó los hábitos de más de 5.000 personas en 1.609 ciudades de Estados Unidos.

El estudio utilizó la herramienta Walk Score, que califica de 1 a 100 el nivel de “amabilidad” de una ciudad para caminar, basándose en factores como la cercanía a comercios, servicios y actividades cotidianas.

El impacto de la caminabilidad

Los investigadores compararon los pasos diarios de personas que se mudaron entre ciudades con diferentes puntuaciones de Walk Score. Cuando la diferencia era superior a 48 puntos, se observó un cambio significativo: unos 1.100 pasos más o menos al día, dependiendo de si el nuevo lugar era más o menos transitable.

En un caso concreto, 178 personas que se mudaron a Nueva York (89 puntos en Walk Score) desde ciudades con una media de 48 puntos aumentaron su promedio de pasos diarios de 5.600 a 7.000, es decir, 1.400 pasos adicionales. El patrón se invirtió cuando la mudanza fue hacia lugares menos caminables.

Beneficios claros para la salud

Estudios previos ya habían demostrado que caminar al menos 4.000 pasos diarios reduce el riesgo de mortalidad por todas las causas, y que cada 1.000 pasos extra disminuyen el riesgo en un 15%.

“La cantidad de pasos que damos al día no es solo una cuestión de motivación; el diseño urbano influye directamente en nuestra actividad física”, señaló Tim Althoff, investigador de la Universidad de Washington.

Implicaciones para el diseño urbano

Los autores destacan que los resultados pueden guiar a los municipios en la creación de entornos que fomenten el desplazamiento a pie, con beneficios tanto para la salud pública como para la sostenibilidad ambiental.