Ciudades del Sur de Estados Unidos Intensifican Esfuerzos para Limpiar Nieve y Hielo Tras Tormenta Invernal

Nueva Orleans — Días después de que una tormenta invernal causara heladas y depositara cantidades récord de nieve, varias ciudades importantes del sur de Estados Unidos iniciaron el jueves las labores de limpieza. En Nueva Orleans, los equipos estaban retirando la nieve de manera similar a como se hace con la basura, así como con los vasos y collares de plástico después del Mardi Gras.

Las temperaturas estaban aumentando gradualmente en el sur de Estados Unidos, lo que generaba esperanzas de que la nieve y el hielo restantes se derritieran.

«Debemos ser realistas; somos de Luisiana, conocemos los langostinos, el fútbol americano, pero realmente no estamos familiarizados con la nieve y el hielo, y eso está bien», comentó Daniel Gitlin, portavoz del Departamento de Transporte y Desarrollo de Luisiana. «Va a desaparecer y es mejor dejar que la Madre Naturaleza haga lo que deba hacer en este momento».

Se esperaba que hasta 200 millas de las autopistas permanecieran cerradas hasta el viernes debido a peligrosas placas de hielo negro, añadió Gitlin. Luisiana casi ha agotado su suministro de sal después de tratar las carreteras, agregó.

En Nueva Orleans, una empresa privada de gestión de residuos ha sido contratada para reutilizar su equipo que normalmente se utiliza para limpiar los collares y vasos del Mardi Gras, con el fin de despejar la nieve de las calles.

Sidney Torres, presidente de IV Waste, informó que su compañía ha desplegado un vactor de 15,000 litros (4,000 galones) para rociar agua sobre el suelo y ablandar el hielo para su remoción en el histórico y festivo Barrio Francés. El camión normalmente rociaba una fragancia con aroma a limón «para eliminar ese olor a licor, orina y vómito de la noche anterior», comentó Torres. «Estamos encontrando nuevas soluciones y mejores técnicas para lidiar con esta situación».

Es probable que las nevadas hayan establecido varios récords en la región, incluyendo en Florida, donde un informe preliminar indicaba 10 pulgadas de nieve en una localidad, lo que podría establecer un récord absoluto para el estado, si se confirma.

Las acumulaciones de nieve alcanzaron las 3 pulgadas esta semana en Savannah, Georgia; la mayor cantidad registrada en la ciudad más antigua del estado desde diciembre de 1989.

Se preveía una ligera lluvia helada para el jueves en la ciudad portuaria de Brunswick y en el condado de Glynn circundante, donde los funcionarios locales impusieron un toque de queda nocturno debido a las carreteras congeladas y las temperaturas frías. Los funcionarios abrieron tres estaciones de calentamiento donde las personas podían escapar del intenso frío.

La nieve y el hielo persistente crearon un desastre en las autopistas de la costa de Carolina del Sur. En Charleston, el hielo que se derritió y luego volvió a congelarse durante la noche provocó el cierre del Conector de la Isla James, un puente que conecta la ciudad con sus suburbios occidentales. La policía indicó en redes sociales que, «aunque los equipos están trabajando arduamente, es poco probable que se reabra pronto».

Las escuelas y las oficinas del condado permanecieron cerradas, mientras que los funcionarios de la mayoría de las áreas al sur y este de la capital del estado, Columbia, pedían a la población que se quedara en casa al menos un día más.

Una situación similar se vivía en Carolina del Norte, donde las carreteras resbaladizas seguían siendo un peligro para los conductores después de que la nieve se derritiera y luego se volviera a congelar durante la noche. Las escuelas también se vieron afectadas, incluyendo en el condado de Cumberland, donde el sistema escolar anunció que los estudiantes tendrían un día de aprendizaje «asincrónico» que les permitiría completar tareas en casa. Varios otros distritos escolares operaron con un retraso de dos horas.

En todo el sur del país, los aeropuertos se estaban recuperando gradualmente de la interrupción climática. A nivel nacional, aproximadamente 600 vuelos programados para llegar o salir de aeropuertos de Estados Unidos habían sido cancelados para el jueves al mediodía, una mejora notable respecto a los días anteriores cuando la tormenta estaba en su apogeo, según el servicio de seguimiento de vuelos FlightAware.com.